Mai Yashiro (22) była pracownikiem przeciętnego przedsiębiorstwa do czasu, gdy nie odkryła w swojej skrzynce pocztowej dziwnej konsoli z grą wideo. To pozornie nic nieznaczące wydarzenie zaważy na przyszłości dziewczyny, a zwyczajna gra okaże się tak naprawdę serią rozgrywek na śmierć albo życie. Mai, podobnie jak tysiące innych użytkowników gry „Koszmar”, których ilość rośnie z każdym dniem, są zmuszeni do prowadzenia potyczek, które stawiają na szali ich życie w realnym świecie. Zasada jest prosta. Nie będziesz grać – czeka Cię śmierć. Zginiesz w trakcie rozgrywki – umierasz w świecie rzeczywistym. Jedynym sposobem na przetrwanie, jest ukończenie gry, czego nie udało się póki co osiągnąć żadnemu z graczy. W celu zbadania całej tej sprawy zostaje powołana specjalna załoga graczy – Grupa Strategów. Wkrótce jej częścią staje się sama Mai. Czy uda im się odkryć tajemnicę i uniknąć śmierci?